Pendant 12 ans, la Conférence de l'Ouest a traversé deux routes.

Par Los Angeles. Ou par San Antonio. Dans cette période allant de la saison 1998-99 à la campagne 2009-2010, les Lakers et les Spurs ont remporté neuf championnats de la NBA. Une grande partie du succès des Spurs a été attribuée à l'éclat stratégique de l'entraîneur Gregg Popovich. Et beaucoup le succès des Lakers a été crédité à la brillante pièce du futur Hall of Famer Kobe Bryant.

S'exprimant mardi soir avant une autre inclinaison au Staples Center contre les Lakers, Popovich a pris un moment pour réfléchir sur la rivalité qui était avec Bryant, qui est décédé le 26 janvier. L'une des parties les plus difficiles de l'apprentissage que Bryant était mort, Popovich dit, était son aura d'invincibilité. Même un entraîneur qui l'a surpassé à plusieurs reprises en séries éliminatoires a pensé à lui en ces termes.

« Il était comme un super-héros qui était en fait humain », a-t-il dit. « Nous le pensions en quelque sorte comme l'un de ces types de personnes. »

Les Spurs connaissaient bien Bryant: Ils se sont rencontrés dans l'après-saison sept fois au cours de Bryant de 20 ans de mandat en tant que Laker. Derrière une rivalité compétitive, Popovich a dit, était un respect sain.

"Beaucoup de compétitivité, jouer contre lui, entraîner contre lui, être avec lui aux matchs des étoiles", a-t-il dit. "Je pense que tout le monde a leurs situations où, même s'ils ne le connaissaient pas du tout, ils ont l'impression qu'ils ont fait, en particulier les gens de Los Angeles. Donc, nous avons tous ces pensées juste passer quand vous perdez quelqu'un, et ils continuent à venir.

Kobe Bryant Maillot,Beaucoup de Spurs, qui ont complètement changé au cours de leur alignement depuis l'époque d'affronter les Lakers de Bryant, étaient en deuil à leur manière. Notamment, DeMar DeRozan, un natif de Compton, est entré au Staples Center à la fois lundi contre les Clippers et mardi contre les Lakers portant le maillot de Bryant sur son dos. Tim Duncan, une légende des Spurs qui sert maintenant sur le banc de Popovich, était également présent au match et étreint les Lakers LeBron James avant de tip-off.

L'épouse de Popovich, Erin Popovich, est décédée en avril 2018 après une longue bataille avec une maladie respiratoire. Popovich semblait reconnaître ce pinceau avec la mortalité et le comparer à ce que la famille Bryant a vécu dans la dernière semaine et demie.

« Quand quelqu'un est malade depuis longtemps et que vous vous y attendez, vous vous en occupez », a-t-il dit. « Mais quand quelqu'un est pris comme lui, sa fille et les autres personnes ont été enlevés, cela en fait une tragédie, plus douloureuse à certains égards. »

LEBRON JAMES NOMMÉ JOUEUR DU MOIS

Après que les Lakers se soient rendus 10-4 en janvier, LeBron James a été nommé Joueur du mois de la Conférence Ouest , la première fois qu'un Laker a gagné cet honneur depuis kobe Bryant en 2013.

James a obtenu une moyenne de 25,4 points, 10,4 passes décisives, 8,1 rebonds et 1,4 interception en janvier, alors que les Lakers avaient le meilleur dossier de la Conférence Ouest. Il a réussi neuf doubles-doubles et trois triple-doubles au cours de sa course, ce qui l'a également vu éclipser Bryant en tant que meilleur marqueur de l'histoire de la NBA.

James a prolongé son propre record de 39 NBA Player of the Month Awards, qu'il n'avait pas gagné depuis Mars / Avril de 2018. Bryant a remporté le dernier prix pour les Lakers en Février 2013.