Il était facile de voir Frank Vogel marcher dans Chesapeake Energy Arena le samedi soir comme un général sans armée - ou du moins sans ses meilleurs officiers. Mais l'entraîneur des Lakers n'a pas vu les choses de cette façon avec un peu plus d'une heure à faire jusqu'à ce que tip-off.

Même sans Anthony Davis lobs, sans LeBron James passe et conduit, sans Danny 'Deadshot' Green patrouiller le périmètre, les Lakers ne changerait pas leur norme. Ils s'attendaient à voir leur série de victoires se poursuivre.

« L'une des forces de notre équipe est notre profondeur, et nous nous attendons à sortir, à prendre la parole, à concourir à un très haut niveau », a-t-il dit. « Et nous nous attendons à gagner. »

Et ils l'ont fait. Pas doucement, pas seulement à peine, mais avec conviction - dominant Oklahoma City (22-17) au début d'un quart d'ouverture déséquilibré 41-19, puis l'estampillage de chaque poussée unique pour un 125-110 avec les parties de la liste qui sont censés complimenter - pas survivre sans - Davis et James. Dans les rôles élargis, les Lakers restants ont prospéré.

Personne n'a souligné que, comme Kyle Kuzma - un partant régulier devenu sixième homme cette année - qui a sonné la cloche pour un sommet de la saison 36 points. Il a étouffé la dernière menace de récupération du Thunder, avec un flotteur de ligne de base et un poignard 3-pointer avec moins de deux minutes à faire.

Hors du terrain, sa semaine a été assombrie par les spéculations commerciales. Sur elle, il a rappelé à tout le monde pourquoi les Lakers se sont battus pour le garder cet été, tir 15 pour 24 sur le terrain, y compris quatre 3-pointeurs pour le voûte à un impressionnant 62 points dans les deux derniers matchs combinés. Son score a contribué à offrir une huitième victoire consécutive pour les Lakers (32-7), mais leur première sans l'une de leurs étoiles.

Il aurait pu sembler de l'extérieur que les Lakers en shorthanded étaient des outsiders. Ils n'ont jamais adhéré.

« Nous voulons dominer chaque match, a dit Kuzma. « Nous ne voyons pas pourquoi nous ne pouvons pas gagner tous les matchs. »

Avec 23 points en première mi-temps, Kuzma a déclenché une soirée torride pour l'attaque des Lakers qui a tiré plus de 51 pour cent et a fait 12 de leurs 15 premiers trois dans la nuit.

À partir de James a été Rajon Rondo, qui a été tour à tour loué et calomnié comme l'un des joueurs les plus haut et bas de la saison. Mais il a été vintage contre Oklahoma City et un rival amer en Chris Paul, terminant avec 21 points, 12 rebonds et 8 passes décisives. Contre la couverture de chute du Thunder avec Steven Adams, Rondo a montré des éclairs de ses anciennes étapes rapides pour attaquer la jante au début et a frappé ses six premières tentatives.

« J'essayais juste d'attaquer le panier », a-t-il dit. "Une fois de plus, nos grands ont fait un sacré travail pour sortir la balle rapidement s'ils ont marqué ou s'ils m'ont frappé avec la sortie, j'ai juste essayé de pousser le rythme."

Lebron James Maillot,Il y avait quelques nouvelles concernant par la fin de la nuit: Rondo tendu son doigt d'anneau droit dans la première moitié, qui a été attelle à son majeur par la suite. Les radiographies n'ont révélé aucune fracture, mais Rondo a raté une longue période la saison dernière en cas de blessure à la main.

Mais il n'a pas laissé ça entraver son humeur samedi soir. Personne d'autre que sept Lakers a marqué en chiffres doubles, en particulier les joueurs qui n'ont pas vu autant de temps qu'ils le voudraient.

Troy Daniels, qui n'avait pas marqué depuis le 3 janvier, a récolté 12 points à ses premières minutes significatives depuis des semaines. Quinn Cook (11 points) n'avait pas joué dans 10 des 14 matchs précédents pour les Lakers, mais il a joué en renfort capable - au moins pour une nuit.

Il s'est avéré, curieusement, pour être la plus grande marge de victoire des Lakers sur le Thunder, qui ils ont maintenant un dossier de 3-0 contre après deux grincements précédents en Novembre - à l'époque où leurs plus grands canons étaient tous disponibles pour jouer. Les Lakers ont également amélioré à 5-0 dans le deuxième match de dos-à-dos, où ils ont souvent brillé.

"Je ne pense pas que personne dans ce vestiaire pensé que nous étions les outsiders ce soir, honnêtement", a déclaré Cook. "Vous regardez vers le bas, nous avons des gars qui ont gagné dans cette ligue. On n'allait pas jouer avec de l'argent gratuit. Nous voulons aller là-bas, concourir aussi fort que possible.

Vogel a dit qu'il n'a jamais douté que son équipe soutiendrait ses mots d'avant-match. Il a écrit qu'il croyait que les Lakers gagneraient sur le tableau blanc à l'avance, en envoyant un message à son équipe qu'il avait la foi qu'ils allaient livrer.

Peut-être qu'il ne s'attendait pas à ce qu'ils soient en hausse de pas moins de 32 points sans leurs goujons. Mais c'est toujours bien d'avoir un peu plus de place pour s'améliorer.

"Vous le verriez avec San Antonio tout le temps dans ces années où ils s'asseyaient trois ou quatre gars: Leurs réserves seraient généralement venir et gagner ce match," at-il dit. " Et j'ai l'impression qu'on a l'équipe pour faire ça. Nous avons une grande profondeur. Nous avons un groupe qui va défendre pendant 48 minutes. Vous avez toujours une chance.