La légende des Los Angeles Lakers Kobe Bryant a fait les manchettes lorsqu'il a décidé d'entrer directement à la draft 1996 de la NBA.

Bien qu'il s'agirait d'un mouvement qui deviendrait populaire vers la fin de la décennie, Bryant faisait partie d'un groupe restreint d'individus qui sont passés de la préparation aux pros sans aucune expérience collégiale.

Kobe a parlé avec Matt Barnes et Stephen Jackson au sujet du regret qu'il a éprouvé immédiatement après la décision. Via the "All The Smoke" podcast (via The Basketball Network):

« J'ai vu mes pairs jouer 30-35 minutes par match faire leur truc, et je suis assis ici collé sur le banc. Je m'enétais vraiment énervé et je me suis fait rembourser, pensant que j'aurais dû aller à l'université. C'était la partie la plus difficile.

En effet, Bryant a lutté pour obtenir un pied avec alors-Lakers entraîneur Dell Demps dans son année recrue. Kobe a disputé 71 matchs cette saison-là. Mais il a fait une moyenne de seulement 15 minutes par match en dépit de mettre en place quelques chiffres décents comme un 18-year-old.

La saison 1997-1998 serait cependant un peu différente. Bryant est toujours sorti du banc, mais il a joué en moyenne 26 minutes par match. Bryant, 19 ans, est devenu le plus jeune all-Star de l'histoire de la NBA.

Kobe Bryant Maillot,La carrière de Kobe commencerait à s'accélérer à la hâte. Les Lakers ont été défaits dans les séries éliminatoires au cours d'une saison 1998-99 écourtée par lock-out. Mais "The Black Mamba" a fait d'énormes progrès dans chacune des deux prochaines saisons que le Purple and Gold allait continuer à capturer trois championnats consécutifs.

Il est certainement difficile d'imaginer ce que la carrière de Kobe aurait pu être comme s'il avait décidé d'aller à l'université. Heck, même Bryant connu des doutes au début. Heureusement pour les fans de la NBA, il a également développé l'un des meilleurs instincts de tueur dans l'histoire du jeu. Bryant allait mettre le feu à la ligue pendant la majeure partie de deux décennies.